"Les insectes, une filière à fort potentiel en Centre-Val de Loire et un dispositif unique en France !"

L'étude des insectes permet d'avancer sur des problématiques environnementales en donnant des informations sur le changement climatique, sur des enjeux sanitaires tels que la résistance à certaines maladies… L’insecte est transversal et peut vraiment amener de nouvelles pistes d'innovation durable, en particulier pour les activités industrielles et agricoles : l’alimentation du futur, les molécules et procédés innovants pour la santé et la cosmétique, les solutions écoresponsables pour l’agriculture et la sylviculture, le biomimétisme donnant lieu à des applications destinées au secteur de la défense par exemple… et bien d’autres encore !

Aujourd'hui, l'enjeu c'est de faire connaître tout le potentiel de l'entomologie aux acteurs économiques du Centre-Val de Loire, et en particulier aux entreprises afin qu’elles puissent développer de nouvelles applications et de l’activité économique à partir de cette science, soit via une création d'activité ou en "pivotant" une activité existante. Par exemple, une entreprise agroalimentaire pourrait très bien développer une unité en entomologie, une ferme d’insectes, pour proposer une source d'alimentation innovante aux propriétés bénéfiques.

Mais l'objectif est même plus vaste, nous visons à attirer les entreprises leaders du marché sur notre territoire, qu'elles soient françaises ou internationales.

Partant du constat que nous avions dans notre région une force vive académique de renommée internationale, mais peu d’entreprises implantées sur notre territoire, un groupe de travail a été constitué en 2021, composé de l'IRBI (Institut de Recherche sur la Biologie de l'Insecte) - le plus grand laboratoire européen travaillant sur l'entomologie, basé à Tours -, le CNRS, le SPVGC (Service Partenariat et Valorisation Grand Campus), Entomocentre, AgreenTech Valley et la Technopole d'Orléans.
Un état des lieux a ainsi été réalisé en 2022 pour évaluer la faisabilité technico-économique et identifier les marchés à court et long terme. Les résultats n'ont alors fait que confirmer le potentiel de la filière et ont suscité un réel engouement de toutes les parties prenantes. Depuis, la filière entomologie régionale s'est structurée en regroupant tous les laboratoires du territoire (CNRS, Université de Tours et d’Orléans, INRAE) et c'est désormais sous la bannière Insectes & Innovation Centre-Val de Loire, qu'elle propose une offre de services intégrée basée sur le tryptique Recherche / Innovation / Formation.

Aujourd'hui lorsque l'on recueille le besoin d’un industriel, nous sommes capables de l’accompagner sur toute la chaîne de valeur de son projet, avec les différents partenaires. Une cellule de travail élabore alors une offre personnalisée, proposée en lots pour avancer progressivement aux côtés de l'entreprise. Une ingénierie de projets de A à Z (écoute des problématiques, réponse au cas par cas avec appui des chercheurs, architecture des bâtiments adaptés aux insectes, obligations juridiques...) qui va jusqu’à la formation des entreprises via des transferts de compétences pour les accompagner à développer une activité entomologique. 

Il n’y a pas de filière transversale comme la nôtre en France, elle est unique. On n’est pas ciblé sur un seul insecte ou sur une unique compétence. Proposer une offre intégrée pour répondre à tous les besoins, ça n’existe pas ailleurs. Tous les laboratoires se complètent, offrant ainsi une diversité, une densification des compétences. En Centre-Val de Loire, nous disposons également de beaucoup de plateaux techniques, d'instruments pour faire des analyses et d'une expertise forte, concentrée et complémentaire en matière d’élevage des insectes et d'étude des maladies. Il existe par exemple une plateforme d’observation de la canopée, située à Tours (photo ci-contre), qui permet aux scientifiques d'étudier l'impact du changement climatique et de l'urbanisation sur les insectes forestiers. 

Plateforme d’observation de la canopée, installée dans les arbres à 18 mètres de hauteur

Nous souhaitons à présent que les entreprises régionales s’approprient le sujet, très porteur d’avenir sur les différentes applications possibles. Depuis septembre, nous avons entamé une nouvelle étape axée sur l’opérationnalité avec un premier portefeuille de projets à accompagner et nous poursuivons l'identification de partenaires complémentaires. Favoriser la biodiversité à travers l’action RSE, faire une CIFRE (convention industrielle de formation par la recherche), développer un modèle d’économie circulaire en valorisant ses co-produits, voici quelques pistes possibles. 

L’idée c’est aussi de fédérer, au-delà de la région, les acteurs industriels français du secteur pour favoriser les synergies et structurer tous ces sujets qui sont en plein essor. L’ambition est d’asseoir une filière en entomologie unique, référente, pour une visibilité nationale et internationale. Toujours dans cette logique de réseau pour tisser des liens entre la recherche, l’innovation et la formation, nous allons prochainement créer un club des industriels ainsi qu'un club des alumni, qui aideront aussi aux recrutements.